L’origine du chocolat, son histoire

C’est bien connu, en France, nous sommes de grands gourmands ! Ce n’est pas pour rien que nous sommes réputés pour notre gastronomie. Et, en matière de chocolat, les français sont de grands consommateurs en Europe. 

Saviez-vous que nous consommons en moyenne plus de 7 kg de chocolat par foyer par an ? Cela paraît énorme mais c’est pourtant bien vrai. Les français se distinguent également par une propension à consommer davantage de chocolat noir que le reste des pays d’Europe. 

Durant l’année, les ventes de chocolats sont essentiellement marquées par deux temps forts : Noël et Pâques. On observe 2 segments en croissance sur ce marché : les bonbons en chocolat (comme ceux que l’on retrouve dans nos ballotins par exemple) et les tablettes de chocolats.

Connaissez-vous son histoire ? Si vous aussi, vous adorez le chocolat et voulez en savoir un peu plus sur son origine, on vous dit tout dans cet article. 

Un peu d’histoire pour commencer 

L’origine du chocolat est très ancienne. Les premiers cacaoyers ont été découverts il y a plus de 4000 ans dans l’antique Méso-Amérique, où se trouvait entre autres le Mexique d’aujourd’hui. 

L’une des plus anciennes civilisations d’Amérique latine, les Olmèques, a été la première à transformer le cacao en chocolat. Ils l’utilisaient principalement pour faire des infusions et comme médicament.
Au Vème siècle, les Mayas aussi ont commencé à exploiter les cacaoyers. Ils utilisaient les fèves de cacao afin de créer une boisson à laquelle ils ajoutaient du poivre, du piment et de la farine de maïs. Cette boisson était considérée comme sacrée, c’était la boisson des dieux.

Les fèves de cacao possèdent de très grandes vertus. Plus tard, les Aztèques aussi leur accordaient une grande importance. Tout d’abord, on les utilisait toujours pour confectionner une boisson qui était très appréciée et qu’ils appelaient alors le “chacauhoa”. Ils les offraient également à leurs dieux et à leurs morts ou encore s’en servaient comme médicament contre les morsures de serpent et pour soigner divers maux.

En 1518, un conquistador espagnol nommé Herman Cortès, rencontre les Aztèques qu’il prend pour les Indiens. Avec eux, il découvre les fèves de cacao et finit par en envoyer une cargaison à Charles Quint, souverain d’Espagne. La cour d’Espagne est alors impressionnée par la préparation de cette boisson à base de fèves de cacao et décide d’en garder la recette secrète jusqu’en 1585. Il aura donc fallu presque un siècle pour que les fèves de cacao atteignent les abords de la France, avant de se répandre dans le reste de l’Europe. 

À la fin du XVIIIème siècle le chocolat est un produit de luxe. Puis au début du XIXème, on assiste à la naissance d’une vraie industrie chocolatière avec la première usine en Hollande en 1815. 

Processus de fabrication du chocolat

Vous l’aurez sûrement compris, le chocolat est fabriqué à partir d’un arbuste, le cacaoyer. C’est un arbre de 6 à 8 mètres de haut cultivé en zone tropicale (Amérique Centrale, Afrique, Indonésie). Il aime la chaleur et l’humidité mais comme il a aussi besoin d’ombre, il est souvent cultivé sous des arbres plus grands, à l’ombre des bananiers ou des cocotiers. Ses fleurs, petites, blanches et inodores, se développent à même le tronc. Seul 1% des ses fleurs deviendront des cabosses à la forme ovale qui constituent le fruit du cacaoyer.

Il existe plusieurs variétés de cacaoyer :

Le forastero : Il est le plus courant et représente 70% de la production mondiale. Son arôme est fort. 

Le criollo : Il est en déclin car il est peu résistant aux maladies. Il a un goût plus fin.

Le trinitario : c’est un croisement des deux premières variétés. Son arôme est aussi fin.

La méthode de fabrication du chocolat est un long processus. Tout d’abord, on récolte les cabosses. À l’intérieur de ces cabosses, on y trouve des graines à la couleur claire que l’on fait sécher au soleil dans des feuilles de bananier. La fermentation et le séchage sont très importants pour obtenir un chocolat de qualité. Au bout de 2 semaines, ces graines prennent une couleur brune de « fèves de cacao ». Ensuite, il faut retirer l’enveloppe des fèves et les faire griller pour libérer l’arôme du cacao. Les fèves sont ensuite broyées afin d’obtenir la pâte de cacao. Puis d’autres ingrédients sont ajoutés à la pâte de cacao comme du sucre, du beurre de cacao ou encore parfois du lait. Cette pâte est alors mélangée jusqu’à l’obtention d’une texture lisse et onctueuse. Le chocolat est alors prêt à être moulé sous toutes formes : tablettes, barres, bonbons, œufs de Pâques… Il y en a pour tous les goûts.

Les principaux producteurs de chocolat se trouvent en Amérique Latine (Brésil, Équateur et Venezuela), en Afrique (Côte d’Ivoire, Ghana, Nigéria et Cameroun) et en Asie du Sud (Indonésie, Malaisie).

Aujourd’hui, nos chocolats De Neuville

On recherche de plus en plus de chocolats de meilleure qualité et plus haut de gamme. L’offre de chocolat s’est aussi largement diversifiée. On retrouve notamment les chocolats bio, vegan, sans additifs, moins sucrés en tête des tendances actuelles.

Depuis l’ouverture d’un petit atelier de fabrication artisanale ouvert en 1884 dans la commune française de Neuville Saint Rémy (d’où le nom de la marque), de Neuville a beaucoup évolué. Aujourd’hui, on compte plus de 150 boutiques qui offrent chaque jour le meilleur du chocolat français. Chaque jour, la marque s’attache à transmettre l’épicurisme, la créativité et le raffinement du patrimoine français à travers ses produits et ses boutiques. 

Par ailleurs, De Neuville se situe au 3ème rang des marques qui ont le meilleur rapport qualité/prix, ce qui est très important pour nous !

Nos recettes sont originales et subtiles et nous avons pris certaines mesures en matière d’engagements. Nous avons décidé de chasser les additifs et de supprimer des ingrédients anxiogènes comme l’huile de palme et les colorants azoïques E171 (dioxide de titane) de nos produits. La liste d’ingrédients de nos bonbons de chocolat a été divisée par deux.

Pour offrir le meilleur, tous nos chocolats sont confectionnés en France par nos maîtres chocolatiers qui façonnent et créent des chocolats purs beurre de cacao et sans huile de palme.